A Southwest Airlines é considerada “mãe” das companhias aéreas low cost. Foi a primeira empresa a adotar o modelo de operação de baixo custo, ainda em 1971. Atualmente, com uma frota de mais de 740 aeronaves, a Southwest é a maior companhia aérea doméstica dos Estados Unidos e uma das maiores do mundo, chegando a operar mais de 4 mil voos por dia na alta temporada, para mais de 100 destinos.

A companhia é bastante querida pelos norte-americanos, principalmente pelos preços atrativos e por (quase) não ter custos extras nem “pegadinhas” para lucrar em cima dos passageiros desavisados.

Escolhi a Southwest para viajar entre Atlanta e Miami quando estive no país no fim de 2021 para cobrir a reabertura dos EUA para turistas brasileiros, e compartilho aqui a experiência para que você possa considerar voar com a Southwest quando for viajar pelos Estados Unidos, ou mesmo para destinos próximos, como Cidade do México, Cancún e Jamaica. Aperte o cinto e vamos lá!

Destinos da Southwest

Diferente de outras grande companhias aéreas, a Southwest não usa o sistema de “hub and spoke” para suas rotas (aquele que concentra os voos em determinados aeroportos que funcionam como hubs para conexões) preferindo o sistema “spot to spot” que liga cidades de forma mais direta. Em muitas destinos ela opera em aeroportos secundários, mais afastados, mas também está presente em aeroportos importantes, como Chicago, Dallas/Fort Worth, Houston, Atlanta e Miami.

Com foco na aviação doméstica, ela possui voos para 42 dos 50 estados norte-americanos, incluindo o Havaí. E também possui rotas internacionais para países da América Central e Caribe, como o México, Costa Rica, Cuba, Jamaica e República Dominicana.

Compra da passagem

Não adianta procurar, as passagens da Southwest não aparecem em qualquer sites de busca. A melhor forma de fazer a compra é diretamente pelo site da companhia.

A empresa oferece três tipos de tarifa: Wanna Get Away, Anytime e Business Select. Todas elas incluem duas bagagens despachadas, uma bagagem de mão e um artigo pessoal; remarcação sem taxa (só com cobrança de diferença de tarifa quando houver) e cancelamento também sem taxas, com crédito para uso em até 12 meses.

Wanna get Away – É a tarifa mais baixa.

Anytime – Além dos outros benefícios ela é reembolsável e permite alteração de voo para o mesmo dia sem cobranças adicionais.

Business Select – Acrescenta embarque prioritário, passagem prioritária pela segurança em alguns aeroportos e drink premium (temporariamente suspenso devido a pandemia).

Para essa viagem optei pela tarifa mais econômica e paguei US$ 49 (Cerca de R$ 280).

Dica para economizar: na Southwest costuma ser mais barato comprar trechos separados ao invés de ida e volta.

Check-in e Embarque

Fiz o check-in pelo app da Southwest e como não tinha bagagem para despachar segui direto para o portão de embarque sem passar pelo balcão da companhia.

Uma curiosidade é que a Southwest não oferece marcação antecipada de assentos. Você pode escolher qualquer lugar livre, por isso quem têm prioridade de embarque consegue escolher os melhores lugares no avião.

O embarque se dá em três grupos, A, B, e C. Em cada grupo, há dois sub grupos: A1-A30, A31-A60, B1-B30, B31-B60, C1-C30, e C31 ou acima. Como todos os aviões da Southwest tem 143 ou 175 assentos, todos os passageiros nos grupos A e B1-B30 conseguem janela ou corredor.

Para quem não comprou a tarifa com embarque preferencial (A1-15), como foi o meu caso, a posição de embarque é determinada no momento do check-in, por isso fazer o check-in logo que ele abre – 24 horas antes do voo – ajuda a evitar os piores lugares do avião.

Minha posição era a B19, mas tudo ocorre tão rápido que chega a ser confuso para quem não está acostumado com esse sistema. Resultado: dei bobeira e perdi o grupo B, fui entrar só com o grupo C.

Assento

Os assentos da frente da aeronave são os preferidos da galera e por isso os primeiros a serem ocupados. Ainda haviam alguns lugares livres na poltrona do meio, mas segui para o fundo do Boeing 737-700 onde encontrei (uhú!) um lugar vago na janela: poltrona 21A.

Diferente de outras low cost a poltrona reclina e o espaço para as pernas é mais generoso que de muitas companhias brasileiras.

Só senti falta de tomada para carregar o celular durante a viagem. Infelizmente nenhuma das aeronaves da companhia oferece essa comodidade, então não esqueça de levar seu carregador portátil.

A saída foi com 17 minutos de atraso. Embora o tempo de voo previsto fosse de quase duas horas, boa parte desse tempo é reservada para taxiamento nos aeroportos, que são bem movimentados.

Apesar do atraso na partida, a chegada em Miami foi dentro do horário previsto. E no desembarque nada de organização por fileiras, foi aquela tradicional aglomeração no corredor mesmo.

Entretenimento

Não há telas de entretenimento, mas a Southwest oferece algumas opções de filmes e séries via wifi, que podem ser acessados pelo navegador do smartphone ou tablet. Também é possível usar o wifi para enviar mensagens gratuitamente.

Nessa viagem só consegui usar o wifi antes da decolagem e quando faltavam 15 minutos para o pouso. No restante do tempo a programação ficou inacessível.

Amenidades

Apesar de ser low cost a Southwest oferece serviço de bordo gratuito. Pouco depois da decolagem recebi um snack e pedi Coca-cola para acompanhar.

Há um menu no bolsão com as opções de bebidas. Nos Estados Unidos o serviço de bordo em voos domésticos não foi suspenso durante a pandemia como no Brasil.

Equipe

O atendimento foi cortês e eficiente, tanto em solo, ao tirar dúvidas sobre o embarque, quanto em voo. Parece que é um tipo de tradição da empresa deixar os avisos de cabine a cargo de algum comissário mais “piadista”, mas o nesse voo o show de stand-up não foi dos melhores, tirando apenas risos tímidos dos passageiros.

Fidelidade

O programa de fidelidade Rapid Rewards da Southwest é interessante apenas para quem voa com frequência com a companhia, já que ela não possui parceria para crédito de pontos em outros programas nem emissão de passagens em outras companhias.

Os pontos são concedidos de acordo com a tarifa adquirida e também é possível acumular pontos ao usar o cartão de crédito cobranded da empresa ou ao fazer compras em parceiros comerciais.

Conclusão

Viajar com a Southwest realmente é uma experiência diferente de outras companhias low cost. Os preços são bastante atrativos, principalmente se considerarmos que as passagens incluem duas bagagens despachadas e remarcação sem taxas e outras comodidades como serviço de bordo e poltronas que reclinam. Certamente vou considerar a Southwest em outras viagens pelos Estados Unidos.

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E você, já conhecia a companhia? Teve a oportunidade de voar com ela? O que achou dos serviços oferecidos? Conta pra gente nos comentários.

Nota final.